Stamattina sono stato ospite di Sylvie Coyaud a Le Oche su Radio Popolare, per parlare di cosa fa un fisico (di ATLAS, come me) durante i due anni di shutdown di LHC che sono appena cominciati. Se vi interessa, la chiacchierata si può riascoltare sul podcast della trasmissione.
Stamattina sono stato ospite a Millevoci, una trasmissione della Radio Svizzera Italiana condotta da Nicola Colotti. Si è parlato di utilità pratica della scienza, e di che senso possa avere volerne a tutti i costi cercare una, specie per decidere se una certa ricerca abbia valore e debba essere perseguita. Insieme al conduttore e al sottoscritto c'erano Nicolas Cretton, docente di fisica al Liceo e membro del comitato di divulgazione di ESO, e Piero Martinoli, anche lui fisico, ed ex-rettore dell’USI.
Come la penso a proposito l'ho già abbondantemente scritto in passato, ma una ripassata non fa male. In particolare, penso che sia importante smettere di dipingere il "grande pubblico" come un gregge di pecoroni, per cui solo un ritorno pratico immediato, chiaro e definito in partenza, garantirebbe il valore di un investimento nella ricerca. Credo che in generale le persone siamo molto meno grette di così, e capiscano il valore della costruzione della conoscenza in sé molto più di quanto non si creda. Se vi interessa, la trasmissione si può riascoltare qui.
A fine febbraio sono stato un paio di giorni a Milano, per la discussione della tesi di dottorato di uno degli studenti che ho seguito negli ultimi anni. Ne avevo già parlato qui, siccome in quell'occasione avevo anche tenuto un seminario su tema del "Comunicare la fisica ai tempi dei social?", proprio nella stessa università dove anch'io ho studiato per il mio PhD e dove ho avuto il mio primo contratto post-dottorato.
In quei giorni milanesi è anche successo che Lorenzo, un altro fisico-e-divulgatore conosciuto qualche anno fa a una scuola di comunicazione della scienza, mi intervistasse per Breaking Lab, un programma radiofonico di scienza che va in onda su Radio Statale, la radio dell'omonima università milanese. Siamo finiti a parlare di fisica delle particelle, di quello che cerchiamo oggi al CERN con LHC dopo aver trovato il bosone di Higgs, e di una certo numero di questioni connesse. Ne è venuta fuori una chiacchierata che, chissà, potrebbe forse interessare anche ai lettori di Borborigmi. Buon ascolto, qui sotto o su MixCloud.
Tra aprile e maggio dell'anno appena concluso sono stato a lungo in giro per l'Italia, a incontrare gli studenti delle scuole superiori i cui insegnanti mi avevano invitato a chiacchierare di fisica delle particelle. Mia moglie, rimasta pazientemente a casa con la figliola, aveva a suo tempo ribattezzato i miei giri come il “never ending tour”, dando delicatamente voce ai miei racconti del ritorno, che cercavano di raccontare quella scuola e quegli studenti italiani che mi pareva di aver intravisto:
La destinazione varia immancabilmente, come la temperatura diurna nel mese di aprile. Vicenza, Valdagno, Palazzolo, Milano, Seregno, Bologna, Torino, Catania, Floridia. Una biglia impazzita, insomma, con una certa, malcelata preferenza per gli abitati di provincia. Il suo “never ending tour” segue la traiettoria, sgangherata e del tutto casuale, degli inviti che lo scienziato riceve da parte di scuole, biblioteche e licei, in giro per lo Stivale, isole incluse. (...)
Vi lascio andare a leggere tutto il suo articolo, se vi interessa.
Quello che ogni tanto succede, è che qualcuno degli studenti che incontro si rifà vivo, dopo poco o tanto tempo, per continuare le chiacchiere iniziate di persona. È stato il caso di C. del Liceo Lorenzini di Pescia, che, tra le altre cose, è la direttrice ir-responsabile (così recita il colophon!) del giornalino della scuola. Questo autunno C. mi ha scritto per propormi un' intervista per la loro pubblicazione, intervista che è uscita sul numero di novembre 2016 del giornale della sua scuola. Siccome le domande che mi ha posto C. sono, in buona parte, quelle tipiche che mi vengono fatte ogni volta che faccio uno dei miei incontri ("Quale è stato il tuo percorso di studi?", "Cosa pensi dei cervelli in fuga?", "Credi nell'esistenza di un Dio?", e così via...), ho pensato di condividere le risposte che ho dato in quell'occasione. Il PDF dell'intervista si può scaricare qui.
Ovviamente prendete le risposte per quello che sono: la mia personalissima opinione, in quel particolare momento. Vi anticipo qui sotto un pezzo dello scambio, che mi sembra in tono con questi giorni di rientro in Francia, dopo la pausa natalizia passata in Italia. Buona lettura.
Le manca un po’ l’Italia? Se sì, cosa maggiormente?
Sono un emigrato privilegiato, niente a che vedere con i nostri nonni e bisnonni che attraversavano l’oceano con la nave, non tornavano per anni e avevano solo le lettere come mezzo di comunicazione. La mia casa in Francia dista tre ore di automobile da quella in Italia in cui sono cresciuto, e tra Skype, posta elettronica e social network posso facilmente mantenere rapporti e amicizie. C’è però anche un effetto collaterale: questa vicinanza, fisica e virtuale, non fa che ricordarmi costantemente del fatto di essere partito, e di come la distanza, nonostante tutto sia, incolmabile.
Mia moglie Irene, che scrive per mestiere e molto meglio di me, ha riassunto questa sensazione in un piccolo articolo molto bello, intitolato “Un cappello da tenere sempre in testa”: “Viviamo nell’epoca della condivisione obbligatoria ed esibita di ogni momento, sia esso di gioia o di dolore, di ogni traguardo, o fallimento. Ma chi sta lontano, non importa quanto o perché, sa, forse più consapevolmente degli altri, che questa condivisione non è che una chimera. Una finzione. Un miraggio collettivo. La distanza è troppo intima per essere condivisa e se ne sta lì, spessa come un muro di cinta, a tracciare i confini di un altrove degli affetti e della mente cui, ironia anche questa, non apparterremo mai del tutto.”
Dell’Italia mi mancano le edicole, i tavolini di certi bar di Torino, il caffè e i tramezzini, le piazze con i ciottoli e i colori dei muri delle case nelle campagne del Piemonte e della Liguria. Mi mancano le forme delle cime delle Alpi viste da quella parte, ché di qua sono le stesse, ma sembrano diverse. Mi manca l’italiano, inteso come lingua, perché, nonostante ormai parli correntemente francese e inglese, c’è una ragione per cui la tua lingua “madre” si chiama così. E poi mi manca un po’ l’impegno politico e sociale, quello fatto con le mani e con i piedi e non solo sul web, e che da quando sono partito non frequento più come facevo prima.
Tra una decina di giorni, il 10 settembre 2016, sarò a Camogli al Festival della Comunicazione. L'edizione di quest'anno è dedicata ai 25 anni del web, e il sottoscritto ha pensato di parlare di "teorie" scientifiche bislacche, delle loro caratteristiche e del loro prosperare sulla rete. L'idea è nata da un vecchio pezzo che avevo scritto su Borborigmi qualche anno fa, e dalle molte email squinternate ricevute in questi anni in quanto "ricercatore visibile", ognuna con una teoria "rivoluzionaria" da valutare. Vedremo che cosa ne verrà fuori: se vi interessa partecipare l'evento è gratuito, ma bisogna registrarsi.
In preparazione al Festival, stanno apparendo sui giornali brevi articoli e interviste. Ecco quella che potreste leggere su La Freccia, il giornale delle FFSS che si trova sui treni veloci in Italia. Il titolo è un po' roboante, ma che volete farci?
La settimana scorsa, mentre, con la scusa di presentare Particelle familiari alla Libreria asSaggi di Roma, chiacchieravo dello stato e del futuro della fisica delle particelle con Anna Parisi, Giorgio Sestili ha avuto la malaugurata idea di filmare le mie pontificazioni. Adesso le ha messe online, e allora io le appiccico qui sotto, nel caso interessi vedere come rendo dal vivo 🙂
Sono stato via per un paio di settimane in una remota località marittima, con connessione alla rete deliberatamente assente, un mucchio di libri da leggere in valigia (ehm, nel lettore di ebook), e la testa da svuotare e riposare. Sono tornato sabato notte, immediatamente assalito da mille messaggi di posta elettronica da leggere e a cui rispondere, un paio di riunioni di mezza estate da preparare, e un discreto numero di lavatrici da fare.
Oggi però, appena lo zaino sarà pronto, parto di nuovo alla volta La Thuile, in Val d'Aosta, per l'ormai consueta settimana montana solo con la pupa (Irene lavora molto più di me!), da spendere equamente tra sentieri, piscina e libri. Tra le altre cose, sarà anche l'occasione per aprire le danze delle presentazioni di Particelle familiari: se le cose vanno come previsto, giovedì 21 alle 17:30 alla piazzetta del Planibel di La Thuile presenterò il libro nell'ambito degli eventi estivi del paese, organizzati dalla biblioteca locale di cui siamo utenti voraci ormai da anni. Se siete da quelle parti, non esitate a venire a salutare. Visto che non so bene come funzionerà la presentazione, penso che metterò in valigia un po' di Lego, non si sa mai... 🙂
Nell'attesa, se ve la siete persa, potete sempre riascoltare l'intervista che mi hanno fatto a inizio a agosto a Radio Tre Scienza, dalla remota località marittima. Spero che le cicale non si sentissero troppo!
Ieri pomeriggio sono stato ospite di Scintille, la trasmissione scientifica della Radio Svizzera Italiana condotta da Nicola Colotti. Ospite in differita, ché le chiacchiere sono state in realtà registrate domenica sera. Si è parlato di Nobel a Higgs e Englert, di "quasi Nobel" al CERN e gli esperimenti ATLAS e CMS, e di come la scienza cambia, e forse anche le modalità con cui vengono conferiti i riconoscimenti dovrebbero evolvere (per non parlare di come si fa a riconoscere il merito individuale in un modo di collaborazioni scientifiche mastodontiche). Se interessa, la trasmissione si può riascoltare in podcast.
È stato un weekend intenso.
Dalle parti del CERN sono apparentemente passate settantamila persone, di cui ventimila sono scese sottoterra a visitare gli esperimenti di LHC e l'acceleratore. Gli altri cinquantamila rimasti in superficie hanno girato in lungo e in largo, in maniera ordinata e persino festosa, a vedere, toccare con mano, chiacchierare, scattare foto, fare domande, incontrare fisici e ingegneri.
Per quello che mi riguarda, il bilancio degli Open Days 2013 del CERN è più che positivo. Ho inanellato quattro conferenze sabato mattina, e, nonostante il pubblico non fosse vastissimo (ma forse la gente voleva andare in giro e toccare non mano, non sentirsi raccontare le cose a voce. O forse le conferenze erano solo pubblicizzate male), sono contento del risultato. Tante domande e tante interruzioni, che sono sempre un buon segno.
In un momento di pausa tra un turno e l'altro sono stato intervistato dalla Radio Svizzera Italiana, e ho ripetuto probabilmente almeno otto volte "costituenti intimi della materia", ché ero stanco e di corsa e non connettevo mica tanto bene. Se vi interessa, potete riascoltare il servizio.
Nel corso dei due giorno ho incrociato almeno una ventina di lettori di Borborigmi in trasferta, che sono passati a salutare mentre presenziavo allo stand del bosone di Higgs di ATLAS o quello dei rivelatori da costruire col LEGO. C'è chi ha giusto salutato, chi si è fermato a chiacchierare e chiedere, che era in fondo quello per cui eravamo mobilitati, chi ha persino voluto farsi una foto col sottoscritto, quasi fossi una rockstar (con le occhiaie!). Grazie a tutti, è stato un piacere conoscere alcuni di voi di persona. Spero che il poco tempo che ho potuto dedicarvi non sia sembrato uno sgarbo: alle tende di ATLAS c'era veramente un sacco di gente, e dividersi tra tutti non è stato mai banale.
Ho fatto costruire un paio di centinaia di rivelatori di LEGO ai bambini, e appena avremo deciso il vincitore ve ne mostro qualcuno. Per adesso, accontentatevi della mia versione personale, fatta domenica sera verso le 8, poco prima di chiudere i battenti. L'ho battezzata AWESOME, A Wild Endangered SpectrOMEter, e l'ho inserita nella competizione a nome di Giulia... 🙂
Ho ritrovato un ex compagno di università, incontrato una neo insegnante delle superiori affascinata dagli event display, la mamma di una compagna di scuola di Giulia, una signora peruviana terrorizzata dalle radiazioni che è tornata a casa rassicurata, un vicino di casa che non immaginava facessi queste robe per mestiere, una coppia di ingegneri polacchi che mi ha fatto spiegare i diagrammi di Feynmann e la differenza tra particelle reali e virtuali per poi portarsi a casa il cartellone con i miei scarabocchi pretendendo persino una firma, una marea di abitanti di Ginevra che non avevano idea di che cosa fosse il CERN e che cosa facesse, un'altra marea che non smetteva di stupirsi che ogni cosa che offrissimo fosse gratis, e un'altra ancora di persone curiose e interessate, che hanno viaggiato anche parecchio per venire a trovarci.
Alla fine del weekend eravamo tutti esausti e, direi, contenti. Qui qualcuno vocifera di rifare la cosa l'anno prossimo, perché sarebbe il sessantesimo compleanno del CERN, e si potrebbe ancora scendere nelle zone sotterranee. Mi sembra difficile, ma chi può dire? Magari in un formato un po' diverso...
Ah, e lunedì sera c'è stata la famosa festa per i cernioti, con l'Orchestra della Svizzera Romanda e gli Alan Parson Live Project. Che dire? Il cibo era tanto e buono (l'hamburger dei pirati era veramente ottimo, nonostante la coda), la festa ben organizzata, e la musica un vero tuffo all'inizio degli anni Ottanta, in bilico tra il kitch e il commovente. Irene conosceva persino alcuni pezzi a memoria, roba da vergognarsi ed andare fieri allo stesso tempo.
Nel mio ultimo articolo proponevo di fare una sessione "domande e risposte", via mail, commenti e twitter, dopo gli Open Day. La proposta resta valida, ma questa settimana non ce la faccio proprio (ho promesso al mio editore di consegnargli l'ultimo capitolo del libro entro la fine della settimana, e giuro che ce lo faccio!), e la prossima sono a Marrakech per un meeting di ATLAS. Che ne dite della settimana tra lunedì 14 e venerdì 18? Penso alle modalità e vi tengo informati, ok?
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