startup

Chevry, ore 8:10. esco di casa con Giulia in braccio, per portarla all'asilo. Incrocio Christine (la mia vicina, la compagna di Peter) che lavora alla criogenia di LHC e sta correndo al CERN. "Nella notte abbiamo perduto due turbine, ma stanno recuperando. Scappo!". Gasp, si comincia bene! "Bonne chance!", le rispondo al volo, e metto Giulia in macchina.

Meyrin, ore 8:40. Giulia è all'asilo, io sono davanti all'ingresso A del CERN. C'è una coda inconsueta, e da paio di furguncini della televisione tedesca stanno montando i treppiedi e le parabole. Pioviggina un po', e i giornalisti devono montare dei gazebo perchè gli speaker non si bagnano. Io entro, olè!

CERN, building 40, ore 9:00. Scendo nella conference room dove dovrebbero ritrasmettere lo startup dalla sala di controllo. E' chiusa, nessuna traccia del video. La gente transuma verso l'anfiteatro principale, mi accodo.

CERN, Sala del Consiglio, ore 9:15. Qui è pieno di gente, sono seduto per terra ma almeno la trasmissione è buona. Parla Lyn Evans dalla CR di LHC: tra una decina di minuti lanceranno il fascio 1 in senso orario. Due parole del Direttore Generale (ehi, è nella CR, non nel Globo, e non c'è nessun bottone gigante! le malelingue...), che vi risparmio ("quanto siamo bravi, quanto siamo fighi, etc etc"). Segue attesa spasmodica, la sala si riempie, la gente fotografa lo schermo, nessuno ascolta la speaker che spiega alla stampa i dettagli. Brusio di fondo.

CERN, LHC Control Room (sullo schermo), ore 9:31. silenzio elettrico mentre passano i primi cicli dell'SPS che inietteranno LHC. Occhi puntati sul monitor in alto a sinistra... ed ecco il fascio! Ma no, è solo una prova, c'è ancora il blocco al Punto 3, non c'è ancora nulla che circola in tutto l'anello. Un applauso sprecato qui in sala, ritorna il silenzio.

CERN, LHC CR, ore 9:40. Ecco cosa sta succedendo (guardate lo schema sul post di ieri): il fascio 1 viene iniettato dall'SPS e fatto circolare progressivamente fino a un punto mano a mano più lontano, per verificare la "tenuta di strada" un pezzo per volta. Se tutto va bene, si rimuove il blocco e si ri-inietta il fascio fino al blocco successivo. Il primo blocco era al Punto3, il secondo al Punto 5. Fino a metà giro tutto bene (CMS potrebbe già aver visto qualcosa secondo Lyn Evans ha visto delle "belle tracce" - avevano il tracciatore acceso?; noi di ATLAS stiamo in paziente attesa).

LHC, ore 9:55. Il fascio 1 è arrivato sano e salvo al Punto 6. Adesso, prima della prossima iniezione, devono schiacciare un po' il pacchetto di protoni e correggere l'orbita: siccome la strada da percorrere si fa sempre più lunga, aumenta il rischio di dispersioni.

LHC, ore 10:14. I protoni sono passati dal Punto 7  e 9. Quasi un giro completo. Adesso regolano i collimatori, tolgono ultimo blocco e... (dalla CR di ATLAS dicono che il rivelatore è in forma, forza, forza...).

LHC, ore 10:25. Wow! Il fascio è arrivato al Punto 1! Il fascio è passato attraverso ATLAS! Yeppiii! Il fascio ha fatto il suo primo giro completo! Provo a chiamare qualcuno nella CR di ATLAS...

LHC, ore 10:29. E adesso riprovano, facendogli fare più di un giro (Evans ha appena detto che da adesso non farà più commenti ma dirigerà solo le operazioni).

ATLAS CR, ore 10:31. Nella sala di controllo di ATLAS c'è un momento di grande entusiasmo: abbiamo appena visto un grande "splash" di energia nei calorimetri quando il fascio è andato a sbattere contro l'ultimo schermo prima del Punto 1. Uuuuhhh! (immagini appena possibile). Questi sono i primi segnali visti dal calorimetro elettromagnetico (il mio bambino!) al dump del fascio:

e questo è il display dell'evento come visto da ATLAS (l'insieme dei rivelatori si è acceso come un albero di Natale!):

Eccone una versione "ripulita":

E un secondo evento:

ATLAS CR, ore 10:32. ... ma ovviamente non c'è rosa senza spina. Emmanuel mi dice al telefono che abbiamo un potenziale problema con il database di calibrazione. Stacco e rientro in ufficio a vedere di che si tratta: si lavora qui, mica pizza e fichi! A dopo, spero.

CERN Building 40, ore 11:50: bene, abbiamo trovato la sorgente del problema (manco a dirlo, un bug in un pezzetto di sofware che era stato messo a posto 10 giorni fa, e che qualcuno è riuscito a reintrodurre per errore ieri), e sappiamo come metterlo a posto. Dalla sala di controllo di LHC arrivano aggiornamenti ogni ora, e passata l'eccitazione iniziale stiamo passando alla parte più mediatica: il Direttore Generale del CERN sta rilasciando interviste e si prepara alla prima conferenza stampa. Fuori splende il sole, le TV saranno contente...

P.S. io stacco almeno per un po' (anche i fisici devono mangiare, fare pipì, e lavorare persino in giorni come questi), qualche altro aggiornamento nel pomeriggio quando avremo il fascio 2 che circola in senso opposto.

P.P.S. riprendo dai commenti: siccome il webcast del CERN è intasato, i curiosi possono provare il satellite oppure lo streaming diretto dalla sala di controllo di LHC che funziona abbastanza bene)

LHC, ore 12:30. Apparentemente i macchinisti hanno un piccolo problema di criogenia: una piccola parte dei magneti che mantengono i protoni lungo la loro traiettoria circolare (qualche magnete nel settore 81) si sono scaldati un po' (mica tanto, da ~2K a ~5K, ma abbastanza da potenzialmente impedire la superconduttività), a causa di qualche alimentatore che fa le bizze. Di conseguenza, l'iniezione del fascio 2 in senso antiorario è un po' ritardata. Per i curiosissimi, ecco il monitoring continuo delle temperature dei magneti.

Mensa del CERN, tra le 13 e le 14. E' martedì, prendo il cous-cous o lo zampone con le lenticchie? Ah, che bei menù leggeri per riprendere con slancio il pomeriggio. Vada per il cous-cous, e crepi l'avarizia... 😉 Per chi ascolta lì fuori: ragazzi, andate a bere qualcosa, chessò, una granatina, un chinotto, e staccate gli occhi dal terminale che fa male agli occhi. Non è la fine del mondo, è solo l'inizio di un esperimento che durerà più o meno 10 anni. Non buttate tutto l'entusiasmo oggi, mi raccomando, eh!

LHC, ore 14:38. Mentre mi abbuffavo di semole e merguez con un paio di austriaci e un bosniaco, i criogenisti hanno risolto il problema del settore 81, e i macchinisti hanno iniziato a iniettare e far circolare il fascio 2 in senso antiorario. Inizialmente hanno avuto qualche problema perdendo il fascio intorno al Punto 6, ma proprio adesso hanno raggiunto il Punto 4. Laggù il fascio si è messo a oscillare verticalmente ed è stato perso: qualche problema con il sistema di focalizzazione, direi, ma si prosegue. Tenendo conto che il goal di oggi era la circolazione di un solo fascio in un senso solo una volta sola, siamo ben oltre le aspettative (un fascio in senso orario tre volte, e l'inizio del fascio in senso antiorario). Zap! Proprio adesso una nuova iniezione ha raggiunto il Punto 3: i macchinisti sanno molto bene come trattare queste oscillazioni!

LHC, ore 14:40. Fascio 2 al Punto 2...

LHC, ore 15:03. Il cerchio è chiuso! Anche il secondo fascio ha fatto il suo primo giro completo! I macchinisti ce l'hanno fatto in meno di un'ora, complimenti!

Aymar è in un brodo di giuggiole... la dichiarazione a caldo suona più o meno così: "i tecnici della macchina si sono dimostrato all'altezza delle aspettative, ora sta ai fisici mostrare di saper usare la macchina per nuove scoperte". Il che mi ricorda che ho una marea di cose da fare. Pausa, per ora. Nei commenti ci sono un sacco di domande interessanti, alcune provocazione che meriterebbero risposte appropriate, e qualche discussione da proseguire. Ci ritorno, ok? A presto.

CERN, Building 40, ufficio, ore 16:08. Lo startup di LHC è stato un successo ben oltre alle aspettative. I macchinisti hanno dimostrato di saper far circolare il fascio, e di controllare bene i parametri principali della macchina. Nei prossimi giorni vedremo come evolveranno le cose: avremo svariati giri dei protoni, e i primi tentativi di collisione a 900 GeV (e qui ne vedremo delle belle nei rivelatori!), infine le prime timide accelerazioni nelle camere di LHC. Questo post infinito si chiude qui, grazie a tutti quelli che sono passati da queste parti. Come accennavo poco fa, i commenti sono ricchi di spunti che andrebbero sviluppati. Proverò almeno a sintetizzarli in un altro post, ma non ora. Ho un meeting alle 16:30. Fletto i muscoli sono nel vuoto. Haloa.

Update notturno. Grazie a Adam (un collega americano mio, nonché papà di Erik, un collega americano di Giulia all'asilo) un po' di azione live dalla Control Room di ATLAS, giusto per dare un'idea di come funziona...